Μια μεγάλη οικογένεια, ένα σπίτι γεμάτο ζωή και ένα όνειρο οικογενειακής ευτυχίας που μοιάζει να έχει βρει την ιδανική του μορφή. Αυτή είναι η αφετηρία στο «Το πέμπτο παιδί» της Doris Lessing, ενός από τα πιο ιδιαίτερα και ανατριχιαστικά μυθιστορήματα της σπουδαίας συγγραφέα, που κυκλοφορεί από τις Εκδόσεις Διόπτρα.
Η Χάριετ και ο Ντέιβιντ γνωρίζονται και παντρεύονται στην Αγγλία της δεκαετίας του ’60, επιλέγοντας να δημιουργήσουν μια μεγάλη, παραδοσιακή οικογένεια. Αγοράζουν μια επαρχιακή έπαυλη και, με τον ερχομό των τεσσάρων πρώτων παιδιών τους, χτίζουν σταδιακά τον κόσμο που είχαν ονειρευτεί.
Η γέννηση όμως του πέμπτου παιδιού, του Μπεν, αλλάζει τα πάντα. Διαφορετικός από την πρώτη στιγμή, με ασυνήθιστη σωματική δύναμη και βίαια ένστικτα, γίνεται μια διαρκής απειλή για την οικογενειακή ισορροπία. Η Χάριετ και ο Ντέιβιντ έρχονται αντιμέτωποι με ένα ερώτημα που δεν είχαν ποτέ φανταστεί ότι θα χρειαστεί να θέσουν: μπορούν πραγματικά να αγαπήσουν το παιδί τους όταν αυτό μοιάζει να θέτει σε κίνδυνο ολόκληρη την οικογένεια;
Η Doris Lessing χρησιμοποιεί μια ιστορία που κινείται ανάμεσα στο κοινωνικό δράμα και τον τρόμο για να εξετάσει τις πιο δύσκολες πλευρές της γονεϊκότητας. Παράλληλα, αμφισβητεί την εικόνα της ιδανικής οικογένειας και φωτίζει ζητήματα κοινωνικού αποκλεισμού, διαφορετικότητας και της εύθραυστης φύσης της ευτυχίας.
Το αποτέλεσμα είναι ένα βιβλίο που διαβάζεται γρήγορα, αλλά αφήνει ερωτήματα πολύ μετά την τελευταία σελίδα. Δεν πρόκειται απλώς για μια ιστορία τρόμου, αλλά για ένα σκοτεινό οικογενειακό πορτρέτο που αναγκάζει τον αναγνώστη να αναρωτηθεί μέχρι πού φτάνουν η αγάπη, η αποδοχή και η γονεϊκή ευθύνη.
Δεν είναι τυχαίο ότι το βιβλίο έχει αποσπάσει ιδιαίτερα θετικές κριτικές. Το Time το χαρακτήρισε «μια ιστορία που σε ηλεκτρίζει», ενώ το The New York Review of Books στάθηκε στο ανατριχιαστικό μείγμα αντικρουόμενων φόβων που δημιουργεί. Για το The New York Times Book Review, πρόκειται για μια ιστορία τρόμου γύρω από τη μητρότητα και την κοινωνική κατάρρευση, μια ηθική παραβολή που συνομιλεί με έργα όπως ο Φρανκενστάιν της Mary Shelley και το 1984 του George Orwell.
Το «Το πέμπτο παιδί» είναι το βιβλίο του μήνα, για όσους αναζητούν μια δυνατή, σκοτεινή και διαφορετική ανάγνωση που ξεπερνά τα όρια μιας συνηθισμένης οικογενειακής ιστορίας.
