Στην καρδιά της Αθήνας, το 2017, γεννήθηκε μια ιδέα που έμελλε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε το γλυκό. Εμπνευσμένο από το διαχρονικό παραμύθι των Hansel and Gretel, το Hans & Gretel δεν δημιουργήθηκε ως ακόμη ένα κατάστημα ζαχαροπλαστικής, αλλά ως ένας θεματικός κόσμος γεμάτος εικόνες, αρώματα και συναισθήματα. Από την πρώτη στιγμή, ο στόχος ήταν ξεκάθαρος: να προσφέρει κάτι περισσότερο από γεύση — μια ολοκληρωμένη εμπειρία που ενεργοποιεί όλες τις αισθήσεις.
Πίσω από το concept βρίσκεται ο Θανάσης Ανυφαντής, ένας νέος επιχειρηματίας με δημιουργική ματιά και έντονο ανήσυχο πνεύμα, που κατάφερε να μετατρέψει μια φαινομενικά απλή ιδέα σε ένα διεθνές brand με ισχυρή ταυτότητα. Η διαδρομή, ωστόσο, δεν ήταν εύκολη.
Όπως εξηγεί ο ίδιος, η έμπνευση για το Hans & Gretel προήλθε από την ανάγκη να δημιουργηθεί κάτι πολύ μεγαλύτερο από ένα κατάστημα γλυκών.
«Η ιδέα ξεκίνησε από την ανάγκη να δημιουργηθεί κάτι παραπάνω από ένα απλό κατάστημα γλυκών — μια εμπειρία που συνδυάζει γεύση, εικόνα και συναίσθημα. Η επαφή μου με την εστίαση και, αργότερα, η εμπειρία μου σε θεματικά πάρκα, με έφεραν πιο κοντά σε αυτή τη σκέψη. Όταν είδα πως ένα προϊόν, όπως το chimney cake, μπορούσε να δημιουργήσει ενθουσιασμό και να επαναλαμβάνεται ως εμπειρία, κατάλαβα ότι αυτό που έχει αξία δεν είναι μόνο το προϊόν, αλλά το πώς το ζει ο καταναλωτής. Έτσι γεννήθηκε η Hans & Gretel — ένας κόσμος όπου το γλυκό γίνεται αφορμή για να ξαναδείς τον κόσμο με πιο παιδική ματιά».
Το πρώτο κατάστημα στο Μοναστηράκι ξεκίνησε με συγκρατημένους ρυθμούς. Πολύ γρήγορα όμως έγινε σαφές πως το Hans & Gretel δεν είχε μόνο τοπική δυναμική. Το ενδιαφέρον από το εξωτερικό υπήρξε σχεδόν άμεσο, με δεκάδες αιτήματα συνεργασίας να καταφθάνουν από διαφορετικές χώρες.
Ο ίδιος θυμάται χαρακτηριστικά τη στιγμή που συνειδητοποίησε ότι το concept μπορούσε να ξεπεράσει τα ελληνικά σύνορα:
«Στην αρχή, το πρώτο κατάστημα δεν είχε την ανταπόκριση που περιμέναμε. Παράλληλα όμως, συνέβαινε κάτι που δεν μπορούσαμε να αγνοήσουμε: σχεδόν καθημερινά υπήρχε ενδιαφέρον από ανθρώπους εκτός Ελλάδας που ήθελαν να ανοίξουν ένα κατάστημα στη δική τους χώρα.
Η στιγμή που με έκανε να το δω διαφορετικά ήταν όταν δέχθηκα μια πολύ συγκεκριμένη πρόταση από την Αμερική. Εκεί κατάλαβα ότι το concept είχε ήδη ξεπεράσει τα τοπικά όρια και μπορούσε να σταθεί διεθνώς. Από εκεί και μετά, η πρόκληση δεν ήταν αν μπορεί να ταξιδέψει, αλλά πώς να το οργανώσουμε σωστά, ώστε να διατηρήσει την ταυτότητά του σε κάθε αγορά και διαφορετική κουλτούρα».
Το Hans & Gretel είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα dessert shop. Είναι ένας θεματικός, παραμυθένιος κόσμος όπου οι επισκέπτες — από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το βράδυ — βιώνουν μια εμπειρία που συνδυάζει ψυχαγωγία και γεύση. Οι πολύχρωμοι χώροι, γεμάτοι αρώματα, μουσική και έντονες εικόνες, δημιουργούν ένα περιβάλλον που ξυπνά παιδικές αναμνήσεις και ενισχύει τη διάθεση για απόλαυση.
Η εμπειρία είναι σχεδιασμένη μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια. Οι «Gretel», οι «Hans» και οι «μάγισσες» υποδέχονται τους επισκέπτες και τους καθοδηγούν σε έναν κόσμο γεμάτο γλυκές επιλογές: καραμέλες, σοκολάτες, marshmallows, bubble waffles και chimney cakes. Όλα επιλέγονται με αυστηρά ποιοτικά κριτήρια και από πιστοποιημένους προμηθευτές, διατηρώντας υψηλό επίπεδο ποιότητας σε κάθε χώρα παρουσίας του brand.
Σε μια εποχή όπου πολλά concepts αντιγράφονται εύκολα ή χάνουν γρήγορα τη δυναμική τους, το Hans & Gretel καταφέρνει να διατηρεί αναλλοίωτη τη μοναδικότητα και τη «μαγεία» του. Σύμφωνα με τον Θανάση Ανυφαντή, το μυστικό βρίσκεται στη συνέπεια.
«Η συνέπεια είναι το βασικό στοιχείο. Μπορούμε να προσαρμόζουμε το product mix ή επιμέρους στοιχεία της εμπειρίας ανά αγορά, αλλά υπάρχει ένας πυρήνας που δεν αλλάζει: η ποιότητα, η αισθητική και το συναίσθημα που θέλουμε να δημιουργούμε.
Ταυτόχρονα, έχουμε επενδύσει πολύ στους ανθρώπους και στις διαδικασίες μας. Χτίζουμε ομάδες που μοιράζονται την ίδια φιλοσοφία, ανεξάρτητα από τη χώρα στην οποία δραστηριοποιούνται. Αυτό μας επιτρέπει να διατηρούμε μια ενιαία εμπειρία, χωρίς να χάνουμε τη φρεσκάδα και την προσαρμοστικότητα που απαιτεί κάθε αγορά».
Αυτός ο υπεραισθητηριακός χαρακτήρας είναι και το στοιχείο που διαφοροποιεί ουσιαστικά το brand. Δεν πρόκειται απλώς για γεύση, αλλά για μια ολοκληρωμένη εμπειρία που συνδυάζει εικόνα, ήχο, μυρωδιά και αλληλεπίδραση. Έναν κόσμο που απευθύνεται σε όλες τις ηλικίες και καταφέρνει να φέρει στην επιφάνεια το παιδί που κρύβεται μέσα σε κάθε ενήλικα.
Το ενδιαφέρον για περαιτέρω ανάπτυξη παραμένει ιδιαίτερα έντονο, με εκατοντάδες αιτήματα συνεργασίας να καταγράφονται από δεκάδες χώρες. Ωστόσο, για τον Θανάση Ανυφαντή, το επόμενο βήμα δεν αφορά μόνο τη γεωγραφική επέκταση, αλλά και την εξέλιξη του ίδιου του concept.
«Αυτή τη στιγμή έχουμε παρουσία σε 8 χώρες με περισσότερα από 30 καταστήματα και η γεωγραφική ανάπτυξη παραμένει βασικός μας άξονας. Για την περίοδο 2026-2027, προτεραιότητα αποτελούν αγορές όπως το Μαρόκο, η Ρουμανία, το Μπαχρέιν, οι Φιλιππίνες και οι Ηνωμένες Πολιτείες, με πρώτο σταθμό τη Βοστώνη, ενώ παράλληλα ενισχύεται η παρουσία στην Ελλάδα με επιλεγμένα σημεία στο κέντρο της Αθήνας και σε νησιά.
Ωστόσο, εξίσου σημαντική είναι και η εξέλιξη του ίδιου του concept. Αυτή την περίοδο δουλεύουμε πάνω σε νέα formats και κατηγορίες προϊόντων που ανταποκρίνονται στις σύγχρονες καταναλωτικές τάσεις, με πιο ισορροπημένες επιλογές και μια πιο “καθαρή” προσέγγιση στο προϊόν. Θέλουμε να επανασυστήσουμε το brand μέσα από νέες εμπειρίες — πιο άμεσες, πιο ζωντανές, πιο σύγχρονες — διατηρώντας πάντα τον χαρακτήρα που το έκανε να ξεχωρίσει. Ανυπομονούμε να τις γνωρίσετε και να τις γευτείτε φέτος το καλοκαίρι!»
Παρά τη διεθνή ανάπτυξη, το Hans & Gretel παραμένει πιστό στη φιλοσοφία που το ανέδειξε. Προσαρμόζεται σε κάθε αγορά χωρίς να κάνει εκπτώσεις στην ποιότητα, την αισθητική και το συναίσθημα που θέλει να μεταφέρει. Και ίσως εκεί να βρίσκεται το πραγματικό μυστικό της επιτυχίας του.
Γιατί, τελικά, το Hans & Gretel δεν είναι απλώς ένα brand γλυκών. Είναι ένα ελληνικό success story που απέδειξε ότι όταν η φαντασία συνδυάζεται με επιχειρηματική τόλμη, μπορεί να ταξιδέψει παντού — δημιουργώντας σε κάθε στάση χαμόγελα, αναμνήσεις και ιστορίες που αξίζει να μοιραστείς.
