Αν έχεις ανοίξει πρόσφατα το Instagram ή το TikTok, είναι πολύ πιθανό να έχεις πετύχει κάπου ένα χαριτωμένο, σουρεαλιστικό πλασματάκι με μεγάλα αυτιά και αινιγματικό χαμόγελο. Ο λόγος για τα Labubu, τη νέα συλλεκτική μανία που έχει κατακτήσει fashionistas, celebrities, pop culture lovers και συλλέκτες σε όλο τον κόσμο.

Τα Labubu είναι φιγούρες σχεδιασμένες από το γνωστό καλλιτεχνικό δίδυμο Kasing Lung και την εταιρεία Pop Mart, η οποία έχει εξελιχθεί σε ηγέτιδα δύναμη στον κόσμο των art toys. Το χαρακτηριστικό τους look —κάτι ανάμεσα σε εξωπραγματικό πλάσμα παραμυθιού και αθώο «τέρατακι»— έχει δημιουργήσει ένα φανατικό κοινό που τα λατρεύει, φωτογραφίζεται μαζί τους και κυριολεκτικά «κυνηγάει» τις πιο σπάνιες εκδόσεις τους.

Το φαινόμενο Labubu δεν περιορίζεται μόνο στην Ασία, όπου ξεκίνησε η τρέλα. Αντίθετα, εξαπλώνεται ταχύτατα στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ, με τις νέες σειρές να εξαντλούνται μέσα σε λίγες ώρες από την κυκλοφορία τους. Κάθε φιγούρα βγαίνει σε περιορισμένο αριθμό, ενώ αρκετές φορές δεν γνωρίζεις ποιο σχέδιο θα σου τύχει, αφού έρχονται σε “blind box” συσκευασία — κάτι που ανεβάζει ακόμη περισσότερο την αγωνία (και την αξία).

Το πιο ενδιαφέρον όμως είναι το πως τα Labubu έχουν ξεπεράσει τον ρόλο του «παιχνιδιού» και έχουν εισβάλει στον κόσμο της μόδας και της τέχνης. Influencers τα χρησιμοποιούν σε φωτογραφίσεις, ενώ ορισμένοι καλλιτέχνες τα μεταμορφώνουν σε μοναδικά art pieces. Μάλιστα, σε διάφορες μεγαλουπόλεις διοργανώνονται εκθέσεις, pop-up events και meetups αφιερωμένα αποκλειστικά σε αυτά.

Η συλλογή Labubu έχει και τη δική της underground αισθητική. Με ρίζες στο fantasy και το dark cute, συνδυάζει μια νοσταλγική αθωότητα με μια ανεπαίσθητη δόση… σκανταλιάς. Ίσως γι’ αυτό να μας γοητεύει τόσο: είναι κάτι διαφορετικό από τα συνηθισμένα. Δεν είναι «χαριτωμένα» με τον προβλέψιμο τρόπο – είναι παράξενα, και κάπως σε προκαλούν να τα αγαπήσεις.

Και φυσικά, όσο πιο σπάνιο το Labubu, τόσο πιο περιζήτητο. Στην αγορά μεταχειρισμένων, ορισμένα κομμάτια φτάνουν ακόμη και σε τετραψήφιες τιμές, γεγονός που έχει μετατρέψει τη συλλογή τους όχι μόνο σε χόμπι αλλά και σε επένδυση.

Ο κόσμος των Labubu είναι παιχνιδιάρικος, απρόβλεπτος και γεμάτος φαντασία. Είναι μια απόδραση από την καθημερινότητα — ένα reminder πως το παιδί μέσα μας υπάρχει ακόμα και βρίσκει τρόπους να εκφράζεται. Είτε λοιπόν είσαι ήδη συλλέκτρια είτε απλώς αναρωτιέσαι γιατί όλοι μιλούν γι’ αυτά, ένα είναι σίγουρο: τα Labubu ήρθαν για να μείνουν.