1970 και η Leslie Van Houten καταδικάζεται σε θανατική ποινή γιατί βοήθησε τους οπαδούς του Charles Manson να πραγματοποιήσουν έναν χρόνο νωρίτερα, τις δολοφονίες του Leno Labianca, ιδιοκτήτη αλυσίδας σούπερ μάρκετ στο Λος Άντζελες, και της συζύγου του, Rosemary, ιδιοκτήτριας μπουτίκ ρούχων.
Το ζευγάρι βρέθηκε κατακρεουργημένο στο σπίτι του, οι έρευνες οδήγησαν στο ράντζο της “Οικογένειας Μanson” και η 19χρονη τότε Leslie Van Houten συνελήφθη μαζί με τους συνεργούς της και τον ιθύνοντα νου πίσω από αυτό το μακάβριο πλάνο, Charles Manson. Η ίδια στην απολογία της είπε πως ήταν ψυχική ασταθής, δρούσε υπό την επήρεια LSD και είχε πιστέψει πως βοηθούσε στο έργο του τον “Ιησού Χρηστό” που είχε συνδυάσει με το πρόσωπο του Manson. Το δικαστήριο την καταδίκασε σε θάνατο.
Ωστόσο, η ποινή της μεταβλήθηκε σε ισόβια κάθειρξη καθώς το 1972 η πολιτεία της Καλιφόρνια κατάργησε τη θανατική ποινή. Αυτά τα 53 χρόνια που έμεινε στη φυλακή, ζήτησε αρκετές φορές να αποφυλακιστεί. Τον περασμένο Μάιο, πράγματι ένα κρατικό εφετείο τάχθηκε στο πλευρό της, αποφασίζοντας ότι έπρεπε να αφεθεί ελεύθερη. Στο δικαστήριο σημειώθηκε η εργασία της ως δασκάλα, η απόκτηση μεταπτυχιακού τίτλου στις ανθρωπιστικές επιστήμες αλλά και η συμμετοχή σε μια σειρά προγραμμάτων ψυχικής υγείας και αυτοβοήθειας, όσο βρισκόταν στη φυλακή.
Για την ιστορία, το συμβούλιο αποφυλάκισης της πολιτείας είχε αποφανθεί πέντε ακόμα φορές πως ήταν «κατάλληλη» για αποφυλάκιση και ότι δεν συνιστούσε κίνδυνο για την κοινωνία, αλλά κάθε φορά το γραφείο του κυβερνήτη ασκούσε βέτο στην απόφαση και διέταζε να παραμείνει στη φυλακή.
Στα 72 της πια, η Leslie Van Houten θα δει πως είναι να ζει κανείς ελεύθερος. «Είναι στη φυλακή εδώ και 53 χρόνια… Πρέπει να μάθει πώς να χρησιμοποιεί ένα μηχάνημα ΑΤΜ, ένα κινητό τηλέφωνο ή έναν υπολογιστή», δήλωσε η δικηγόρος της.
Τα κορίτσια του Manson, πηγαίνουν τραγουδώντας προς το δικαστήριο, πίσω στο 1970.
Οι συγγενείς των θυμάτων μίλησαν για απαράδεκτη απόφαση, το ίδιο και πολλοί αναλυτές που είδαν την απόφαση ως πισωγύρισμα σε μια από τις πιο φρικτές εποχές στην ιστορία της Καλιφόρνια.
